En el apogeo de la Revolución Industrial, cuando las fábricas rugían con la producción y la economía estadounidense se disparaba hacia el futuro, había un aspecto oscuro que permanecía oculto bajo el ruido de las máquinas y el sudor de los trabajadores: el trabajo infantil. Aunque invisibles para muchos, estos niños, con edades entre 10 y 15 años, estaban presentes en las fábricas de hilanderías en el sur, las minas de carbón en Pensilvania y las fábricas de vidrio en Nueva Jersey, entre otros lugares, desempeñando tareas peligrosas y agotadoras que ayudaban a impulsar la economía en auge.
Sin embargo, un grupo de activistas decidió arrojar luz sobre esta oscura realidad. En 1908, el Comité Nacional del Trabajo Infantil (NCLC) encargó al fotógrafo Lewis Hines una misión que cambiaría para siempre la percepción del trabajo infantil en Estados Unidos. Armado con su cámara, Hines se embarcó en un viaje por todo el país, recorriendo más de 80,000 kilómetros al año para capturar con sus lentes la dura verdad que se escondía detrás de la prosperidad industrial.
Su trabajo no fue fácil. En un mundo donde la explotación de los niños era moneda corriente, Hines tuvo que infiltrarse en fábricas y campos, a menudo haciéndose pasar por vendedor de biblias o postales para ganarse la confianza de los pequeños trabajadores. Pero sus esfuerzos dieron frutos, dejando un legado de imágenes que aún hoy nos recuerdan la injusticia y el sufrimiento que muchos niños enfrentaron en aquellos días.
Las fotografías de Hines no solo conmovieron a la sociedad, sino que también impulsaron cambios políticos significativos. En 1916, el Congreso de Estados Unidos aprobó la primera ley federal sobre trabajo infantil, marcando un hito en la lucha por los derechos de los niños. El legado de Lewis Hines perdura como un recordatorio vívido de la importancia de la justicia social y el poder transformador de la fotografía.
Es increíble que es de jovencitas los niños debieron trabajar