¿Podrá Panamá recuperar el grado de inversión?

Recuperar la confianza de los inversionistas es clave para estabilizar la economía del país.

La reciente rebaja en la calificación crediticia de Panamá por parte de Fitch Ratings, de BBB- a BB+, ha colocado al país en una posición económica vulnerable. Esta degradación, que ocurrió un mes antes de las elecciones generales, implica que los bonos panameños ahora se consideran de “grado especulativo” o “bonos basura”. Esta situación no solo afecta al gobierno, sino también a todos los ciudadanos, ya que se espera un aumento en las tasas de interés de los préstamos bancarios.

Desafíos y Tareas Pendientes

Domingo Latorraca, economista y entrevistado por un medio local, destacó que la nueva administración del presidente electo José Raúl Mulino debe enfocarse en dos tareas principales para alcanzar la sostenibilidad fiscal a mediano plazo: desarrollar un plan de consolidación fiscal y restablecer la institucionalidad. Según Latorraca, aunque la designación del gabinete de Mulino envía señales positivas, no es una solución inmediata.

Estrategias para la Recuperación

El ministro designado de Economía y Finanzas, Felipe Chapman, coincide en que recuperar el grado de inversión requiere generar confianza tanto a nivel interno como en los mercados globales. Chapman subraya la importancia de un presupuesto estatal creíble y confiable para el segundo semestre de 2024 y el año 2025. Además, Chapman ha recibido comentarios positivos de calificadoras y tenedores de bonos, lo cual es alentador para la economía panameña.

Opiniones Contrarias

Por otro lado, el economista Felipe Argote advierte que la confianza por sí sola no atraerá a los inversionistas. Argote señala que es necesario generar demanda y tomar medidas concretas, como reducir el gasto público empezando por la Asamblea Nacional, e iniciar proyectos de infraestructura como el tren a Chiriquí. Según Argote, estas acciones enviarían un mensaje fuerte a los mercados y ayudarían a recuperar la calificación crediticia.

El Problema de la Deuda Pública

La deuda pública de Panamá, que se aproxima a los 50 mil millones de dólares, es otra preocupación destacada por Fitch. El aumento de la deuda ha sido utilizado principalmente para financiar gastos y subsidios, lo que Argote considera un error. Para solucionar este problema, se sugiere reducir el déficit fiscal y utilizar la deuda solo para inversiones productivas.

Medidas Recomendadas por Fitch

Fitch Ratings ha indicado que una consolidación fiscal estructural y mejoras en la gobernanza podrían llevar a una mejora en la calificación. Sin embargo, también advierte que un aumento significativo en la deuda pública o una mayor inestabilidad social y política podrían contribuir a una nueva rebaja.

El nuevo gobierno de Panamá enfrenta el reto de recuperar el grado de inversión y estabilizar la economía del país. Aunque no será una tarea fácil, con estrategias adecuadas y medidas fiscales responsables, Panamá puede restablecer la confianza en los mercados internacionales y mejorar su situación económica a largo plazo.