Tras la máscara: Descifrando los valores y rituales de la yakuza japonesa

El incesante bullicio entre luces de neón, rascacielos y templos de las ciudades japonesas esconde un mundo clandestino que durante siglos ha fascinado y aterrorizado a la sociedad.

La yakuza, la institución criminal más antigua del mundo, exhibe unos códigos de honor, tradiciones, rituales y símbolos que la hacen única en comparación con otras redes delictivas como los carteles latinoamericanos o las mafias italiana y rusa.

Según el sociólogo Noboru Hirosue, autor de varios libros sobre la mafia japonesa, la yakuza mantiene un código de honor que exalta la masculinidad tradicional y se basa en la idea de ‘vivir y morir como hombres’. Estos valores, arraigados en la sociedad japonesa, han permeado todas sus capas, desde los barrios más selectos de Tokio hasta los bajos fondos de la capital japonesa.

La institución criminal se compone de 25 sindicatos o “familias”, entre ellas tres principales, de las que dependen cientos de subgrupos bajo una estricta jerarquía. Surgió en el siglo XVII entre grupos marginales de la sociedad feudal japonesa como los bakuto (jugadores itinerantes), los tekiya (vendedores ambulantes) y los samuráis desempleados o ronin.

Aunque su número de miembros se ha reducido a unos 10.000, sin contar los no oficiales y asociados, la yakuza sigue siendo una fuerza presente en la sociedad japonesa, aunque enfrenta leyes cada vez más restrictivas que complican sus actividades.

Para entender mejor a esta institución delictiva, se destacan cuatro claves:

1. Su nombre y origen: La palabra “yakuza” procede de los números 8, 9, 3 (pronunciados en japonés ya, ku, sa), que componen la peor jugada de cartas posible en el juego tradicional nipón oicho-kabu, evocando la percepción de mala suerte o infortunio. Surgió entre grupos marginales como los bakuto, los tekiya y los samuráis desempleados.
2. Sus valores y rituales: La yakuza se distingue por un complejo sistema de valores e ideología basados en la masculinidad tradicional, la lealtad absoluta al jefe y el sacrificio personal por el bien del grupo. Los rituales como el yubitsume (corte de un dedo) y el sakazuki (ceremonia de iniciación) refuerzan estos valores y la cohesión del grupo.
3. Su estatus legal y actividades: Aunque la yakuza nunca ha sido ilegal en Japón, enfrenta leyes cada vez más restrictivas que complican sus actividades. Sus sindicatos operan negocios en el juego, extorsiones, cobro de deudas, préstamos ilegales, redes de prostitución y tráfico de drogas, entre otros. Sin embargo, el endurecimiento de las leyes ha alterado su modus operandi, volviéndose más invisibles y anónimos.
4. Sus tatuajes, símbolos y armas: El arte del tatuaje, conocido como irezumi, es uno de los símbolos más reconocibles de la yakuza, aunque cada vez menos frecuente debido al estigma asociado. La mafia japonesa utiliza insignias, banderas y otros elementos visuales para identificar a sus miembros. A diferencia de otras organizaciones criminales, la yakuza recurre poco a las armas de fuego y suele emplear armas blancas como cuchillos.

A pesar de las leyes anti-yakuza y su reducción numérica, la institución criminal sigue siendo una fuerza influyente en la sociedad japonesa, aunque su presencia se ha vuelto más discreta y sus métodos más sutiles en el siglo XXI.